THOMAS CROMWELL IST NICHT ZU FASSEN (Hilary Mantels: Wolf Hall)

Als ich mich wieder einmal mit  dem Fortgang meines Melusine-Sequels „Ich küsse mein Leben in dich. Die Marten-Ehen“ plagte, mit dem endgültig notwendig gewordenen Schnitt ins Fleisch der Puppe, die jener Frau gleicht, mit der Heilmann den Sohn zeugte, den er nicht haben durfte, da also begegnete mir die ewige Schlangen-Frau, das Mutter-Tier, die Melusine (die eben keine Undine ist, wie immer wieder betont werden muss), an unerwarteter Stelle:

„And why did he fasten his affection, finally, on the widow of a Lancastrian knight? Was it because, as some people thought, her cold blonde beauty raised his pulse? It was not exactly that, it was that she claimed descent from the serpant woman, Melusine, whom you may see in old parchments, winding her coils about the Tree of Knowledge and presiding over the union of the moon and the sun. Melusine faked her life as an ordinary princess, a mortal, but one day her husband saw her naked and glimpsed her serpant´s tale. As she slid from his grip she predicted that her children would found a dynasty that would reign for ever: power with no limit, guaranteed by the devil. She slid away, says the cardinal, and no one saw her again.“

Dies ist ein Zitat aus dem Historien-Roman „Wolf Hall“ von Hilary Mantel, der mich zur Zeit in seinen Sog zieht. Die Geschehnisse am Hof Heinrich VIII., des Blaubart-Königs, dessen Gier und Leidenschaft, Sentimentalität und Grausamkeit seine Frauen und viele seiner Vertrauten das Leben kostete, faszinieren seit je die Menschen. 2010 sah ich im Londoner Tower eine Ausstellung der Rüstungen des groß gewachsenen Königs. Unfassbar, wie sein Umfang über die Jahre zunahm: Einen eisernen Arsch gigantischen Ausmaßes musste der Schmied für die letzte fertigen, lächerlich und grässlich zugleich; man fühlt mit diesem monströs gewordenen Mann, der einmal als schön gegolten hatte, wenn man das sieht, viel mehr aber noch mit den anderen, die solch eine hemmungslose Natur zu (er)tragen hatten. Um das Leben Henry VIII. und seiner Frauen ranken sich immer wieder Biographien, Romane, Filme. 

Hilary Mantels 2009 erschienenem Roman „Wolf Hall“, für den sie den Booker Prize erhielt, sei, wurde von den Kritikern geschwärmt, ein „Meisterwerk“. Zugleich löste er in England eine Debatte über die Zukunft des Historien-Romans aus. In Großbritannien konnte diese Diskussion, wie ich glaube, wesentlich offener geführt werden als es in Deutschland möglich wäre, wo das sich für „gebildet“ haltende Publikum und sein Feuilleton immer noch , wenn auch mit kleinen Zugeständnissen (Krimi des Monats, Comic-Seite), an der Dichotomie von "ernster Hochliteratur“ und der von manchen tatsächlich so genannten „Schundliteratur“ festhalten. (So erklären sie sich und anderen auch regelmäßig den mangelnden Erfolg angeblicher oder tatsächlicher literarischer "Meisterwerke" beim verachteten Publikum und frönen ihrem Kulturpessimismus.) Dagegen scheuen sich angesehene britische Historiker_innen nicht, unterhaltsame und verständliche Biographien zu schreiben. Wissenschaftlicher Slang und Anmerkungsapparat halten sich in Grenzen und es muss nicht auf jeder zweiten Seite Foucault (oder sonst wer) erwähnt werden, um die eigene Bedeutsamkeit nachzuweisen. (Ein schönes Beispiel dafür ist die 2004 erschienene Biographie Stephen Greenblatts „Will in der Welt“ über Shakespeare.) So sind auch die Berührungsängste britischer Schriftsteller mit dem Massenpublikum und mit den von ihm geliebten Genres viel geringer. Ein Dramatiker wie Tom Stoppard schreibt Skripts für das Fernsehen. Kriminalromane und Science Fiction sind nicht per se "niedere" Genres.

Selbstverständlich unterscheidet sich Hilary Mantels Schreibweise von derjenigen, wie sie die Massenproduktion der "historischen Romane" prägt. Dennoch ist "Wolf Hall" ein Roman, der auch für die treuen Leser_innen dieses Genres lesbar ist. Er bietet das, was von einem Historien-Roman zu erwarten ist: satte Beschreibungen, pralle Figuren, derbe Sprache. Er bietet nicht das, was den Leser_innen dieser Romane oft als einzige Lesemotivation unterstellt wird: Identifikationsflächen. Ich glaube allerdings, dass Historien-Romane mindestens ebenso sehr aus dem Wunsch gelesen werden, sich nicht zu identifizieren wie sich zu identifizieren. Anziehend an der Welt der Vergangenheit ist keineswegs bloß die Möglichkeit, sich in eine fremde Welt zu versetzen, sondern auch, die Fremdheit und das Fremdbleiben einer solchen Welt schaudernd oder fasziniert zu erfahren. Es ist für mich die wichtigste, die entscheidende Erfahrung, die sich durch Literatur machen lässt: Zu begreifen, dass meine Welt nicht die Welt ist und das meine Zugänge zur Welt begrenzt sind durch meine Geschichte, meine sozialen Umstände, mein Geschlecht usw.: Die Literatur eben nicht als Fortsetzung der kindlichen Allmachtsphantasien, sondern als deren Ent-Täuschung. Ich erlebe lesend, dass ich nicht alles sein kann (auch nicht in meiner Phantasie) und nicht alles verstehen (auch nicht mit meiner Vernunftanstrengung): Ein wohliges Gefühl der Ohnmacht kann daraus entstehen (was den Massenprodukten vorgeworfen wird), aber es kann auch begleitet sein von der Erkenntnis, dass ich eben aus dieser Ohnmacht und dieser Nichtverfügung über die „Wahrheit“ in den Grenzen meiner Möglichkeiten handeln muss. Darum geht es auch in Hilary Mantels „Wolf Hall“: Geschichte wird gemacht und erlitten; beides gilt für alle und für viele gilt beides zu gleicher Zeit.

Im Zentrum von Mantels Roman steht Thomas Cromwell, der undurchsichtige Berater Henry VIII, der Mann, der mit Kardinal Wolsey aufstieg, aber nicht mit ihm unterging, der die Scheidung von Katharina von Aragon betrieb und die Köpfung von Anne Boleyn veranlasste, um schließlich selbst auf dem Tower Hill zu sterben, nachdem sein König den Geruch der Anna von Kleve nicht ertragen konnte, die er ihm als nächste Braut ins Bett legen wollte. Mantel erzählt die Geschichte Thomas Cromwells nicht chronologisch, sondern kaleidoskopartig. Wir sehen den jungen Tom, wie er von seinem Vater beinahe zu Tode geprügelt wird. Wie sein Schwager ihn versorgt und los werden will. Wie Wolsey ihn unterweist in den Künsten und Ränken des höfischen Lebens. Wie er als junger Herumtreiber, Händler, Söldner den Kontinent durchstreift. Wie er sich für eine Wette in Rom von einer giftigen Schlange beißen lässt. Wie seine Frau ihn an einem Morgen verabschiedet und am Abend tot vom „englischen Fieber“ in seinem Bett liegt. Es ist immer Gegenwart in diesem Roman. Er geht. Er lacht. Sie sucht die Nadeln. Ein Kind weint. Es wird viel gesprochen. Einer sagt das und ein anderer etwas anderes. Viele Thomasse: Morus, Wolsey, Cromwell. Man weiß nicht, wer die Wahrheit spricht. Vielleicht wissen sie es selber nicht. Im Zentrum, aber meist unsichtbar bleibend: der König. Geliebt. Gefürchtet. Gehasst. Verachtet. Was geht in ihm vor? Was will er? Wer wird steigen? Wer wird fallen? Es gibt Gründe. Aber nichts folgt einer durchschaubaren Ursache-Wirkungsabfolge. Die einzig mögliche Haltung ist: Sei auf der Hut. In einer von Misstrauen dominierten Welt folgen aus guten Absichten böse Taten.

Ja, das ist ein außergewöhnlicher, ein faszinierender, ein unterhaltsamer und ein „moderner“ Historien-Roman. Er und die Autorin haben es nicht nötig, dass dieses Lob durch Abgrenzung und Verachtung vom Genre und seinem Massenpublikums ergänzt wird (wie es im deutschsprachigen Raum in vielen - positiven - Rezensionen geschah). Beim Erscheinen 2009 wurde der Roman von der Kritik geradezu gehypt - und deshalb lese ich ihn erst jetzt. Das ist ein Glück, denn soeben ist Hilary Mantels Fortsetzung erschienen: „Bring up the bodies“, auf die ich nun nicht warten muss!

Hilary Mantel: Wolf Hall, Kindle Edition, € 5,39

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Hilary Mantel: Wölfe, Kindle Edition (deutsch), € 9,99

Hilary Mantel: Wölfe, Dumont (deutsch), € 12,00